Ilmuwan Temukan Cincing Yang Mengelilingi Planet Kerdil Heumea

Ilustrasi planet kerdil Heumea yang memiliki cincing

AstroNesia ~ Para ilmuwan temukan sistim cincing yang mengelilingi planet kerdil Heumea.

Awal tahun ini, Haumea melintasi bumi dan bintang yang jauh, memungkinkan para ilmuwan planet mendapatkan pandangan yang lebih baik tentang bentuk dan ukuran planet kerdil ini.

Haumea adalah salah satu objek terbesar yang mendiami wilayah di luar Neptunus yang dikenal sebagai Sabuk Kuiper. Pluto adalah objek terbesar di kawasan ini, dan Haumea memiliki beberapa karakteristik yang mirip dengan tetangganya yang lebih besar. Keduanya menempuh jalur yang sangat panjang mengelilingi matahari dan melintasi orbit objek planet lain; Pluto melintasi orbit Neptunus, dan Haumea melintasi Pluto. Juga, kedua planet kerdil ini mengorbit di sebuah sudut jalur delapan planet, yang mengelilingi matahari di sepanjang bidang yang sama. Juga seperti Pluto, Haumea memiliki bulan - setidaknya dua, Hi'iaka dan Namaka.


Haumea setidaknya memiliki sisi yang dua kali lebih panjang dibanding sisi lainnya, yang membuatnya terlihat lebih mirip batu sungai daripada planet. Para ilmuwan menganggap rotasi Haumea yang sangat cepat mungkin telah membuatnya berbentuk seperti ini. Sehari di Haumea hanya berlangsung 4 jam, menjadikannya benda besar yang berputar tercepat yang diketahui ada di tata surya.

Ilmuwan memiliki kesempatan untuk mempelajari Haumea saat planet kerdil ini melintas di depan bintang URAT1 533-182543 pada 21 Januari 2017. Meski objek yang melintas di depan bintang cukup sering, sulit untuk memprediksi secara akurat waktu dan lokasi tertentu dari kejadian tersebut, kata Santos Sanz, ia seorang astrofisikawan di Instituto de Astrofísica de Andalucía di Granada, Spanyol.

Tim Santos Sanz mengkoordinasi 12 teleskop, dari 10 laboratorium berbeda, untuk mengamati cahaya bintang yang diblokir oleh Haumea dan dengan demikian bisa lebih mudah menentukan ukuran dan bentuknya. Para ilmuwan menemukan bahwa sumbu terpanjang Haumea setidaknya 1.430 mil (2.300 kilometer) - 17 persen lebih besar dari perkiraan sebelumnya.

Pengukuran Haumea yang lebih akurat memungkinkan para astronom untuk menghitung banyak sifat planet kerdil lainnya. Gangguan dalam rotasi memberi mereka bentuk dan volume 3D. Menggabungkan ini dengan massa - yang berasal dari orbit bulan - menghasilkan kepadatan Haumea. Itu lebih rendah dari perkiraan sebelumnya, kata Santos Sans, namun lebih dekat dengan objek Sabuk Kuiper lainnya, seperti Pluto.

Tapi pengukuran baru ini mungkin menyebabkan Haumea masuk sebagai tipe planet kerdil. Meskipun banyak planet dan planet kerdil tidak berada dalam lingkungan yang sempurna - misalnya Bumi, sedikit menonjol di garis khatulistiwa - semuanya cukup besar sehingga menjadi bulat karena gravitasi mereka sendiri. Sebaliknya, benda yang paling kecil tidak memiliki cukup gravitasi untuk mengatasi kekakuannya sendiri, sehingga akhirnya berbentuk aneh. Kriteria ini sangat penting bagi definisi planet kerdil yang diperdebatkan, dan gambaran Haumea yang lebih akurat yang muncul dari penelitian ini tampaknya tidak mencapainya.

"Saya tidak tahu apakah ini akan mengubah definisi [planet kerdil]," kata Santos Sanz. "Kurasa mungkin ya, tapi mungkin butuh waktu."

Yang paling mengejutkan, ilmuwan mengetahui bahwa Haumea memiliki cincin.

Malam Haumea melintas di depan bintang yang jauh, Santos Sanz dan pemimpin tim José Luis Ortiz, juga dari Instituto de Astrofísica de Andalucía, melihat data baru tersebut.

"Kami mulai melihat sesuatu yang aneh dalam kurva cahaya," kata Santos Sanz. Cahaya meredup sesaat sebelum dan sesudah Haumea berlalu di depan bintang, seolah ada sesuatu yang lain yang mengaburkannya. "Saya ingat bahwa José Luis berkata, 'Baiklah, ini bisa jadi cincin,'" kata Santos Sanz. Penelitian Bulan-bulan Heumea menunjukkan kecurigaan awal para ilmuwan: Hasilnya menunjukkan bahwa khatulistiwa Haumea dikelilingi oleh puing-puing seluas 43 mil (sekitar 70 km) yang terletak sekitar 620 mil (1.000 km) dari permukaan planet kerdil.

Tapi Haumea bukanlah benda terkecil yang diketahui memiliki cincin. Pada tahun 2013, para astronom mengidentifikasi cincin di sekitar asteroid Chariklo sepanjang 188 mil (302 km), dan pada tahun 2015, para ilmuwan mengumumkan bahwa sejenis asteroid yang serupa, Chiron, mungkin juga memiliki cincin. Ilmuwan berpikir bahwa dua objek ini, yang termasuk dalam kelompok asteroid yang dikenal sebagai Centaur, mungkin juga berasal dari Sabuk Kuiper, menunjukkan bahwa cincin mungkin lebih umum terjadi pada benda-benda ini daripada yang dipikirkan ilmuwan sebelumnya.

"Saya juga yakin bahwa dalam lima tahun ke depan, kita akan melihat lebih banyak cincin," kata Santos Sanz.

Share this post